MUSÉE DES OBJETS EN PIERRE
(ANCIENNE ABBAYE St-Bavon) À GAND

Vers 630-639, un prédicateur nommé Amandus, venant d’Aquitaine, érigea, au lieu dit Ganda, au confluent de la Lys et de l’Escaut, une église et une abbaye consacrée à Saint-Pierre.
Bavon, un noble propriétaire foncier du Hainaut mourût en cette abbaye vers l’an 650. Il y fut inhumé et bientôt vénéré comme un saint. Au début du 9e siècle, Einhard, le biographe de Charlemagne était abbé de l’abbaye. C’est notamment à partir de cette époque où Einhard administra le monastère que l’on commença à l’appeler Abbaye Saint-Bavon. Dans la seconde moitié du 9e siècle, les Normands incendièrent l’abbaye. Les moines s’enfuirent en France et l’abbaye proprement dite n’exista plus. Elle fut reconstruite sous le règne du comte Arnulf le Grand (918-965). De la seconde moitié du 9e siècle à la moitié du 11e siècle le domaine fut de nouveau la propriété de l’Abbaye de Saint-Bavon. Plus tard, il fut encore agrandi de façon importante. Au Moyen Age, l’abbaye était le lieu de résidence de prédilection du comte de Flandre lorsqu’il séjournait à Gand. Les édifices imposants, principalement l’impressionnante église abbatiale à cinq nefs et le réfectoire (le plus grand en Belgique) témoignèrent de la puissance et de la richesse du monastère.
L’abbaye connut à la fin du 15e siècle une dernière période de prospérité lorsqu’elle était sous la direction de Raphaël de Mercatel. Cet abbé connu pour son amour du faste et de son raffinement, fit exécuter quelques transformations importantes. La splendeur de l’abbaye séculaire prit cependant subitement fin en 1540. En cette année, les Gantois se révoltèrent contre leur souverain, l’empereur fit construire des fortifications sur l’emplacement même de l’abbaye Saint-Bavon. L’église abbatiale fut livrée à la démolition et les autres bâtiments de l’abbaye transformés en casernes et arsenaux. Revêtus de la dignité de chanoine, les moines furent transférés à l’église Saint-Jean qui fut placée sous la protection de Saint-Bavon. Au cours des siècles la fortification appelée «Spanjaardenkasteel» (Château des espagnols) perdit peu à peu de son importance militaire. Elle fut démantelée dans les années 1827-34. En 1882, l’administration communale de Gand installa le Musée des objets en pierre dans les anciens bâtiments de l’abbaye.
La collection constituée principalement d’objets découverts à Gand a une importance considérable. Elle est surtout riche en pierres tombales et en sculptures du Moyen Age.