Lâge du Béguinage de Turnhout nest pas connu avec précision. Aux archives du Béguinage repose cependant un parchemin de 1372 de marie de Brabant octroyant la franchise dimpôts.
Danciennes lettres ont été perdues dans un incendie, mais les archives de la ville possèdent toujours une charte où il est fait allusion au Béguinage en lan 1365. Cette charte nous permet daffirmer que le Béguinage de Turnhout existe depuis plus de 637 ans, probablement depuis plus longtemps encore.
En 1400 déjà, un hôpital fut aménagé dans lenceinte du Béguinage où des soins étaient donnés aux béguines malades et âgées.
Le 12 juillet 1562, un incendie détruisit une grande partie du Béguinage.
La reconstruction fut entamée assez tôt, mais en raison du nombre croissant de béguines, lextension des bâtisses devait être envisagée.
En 1665 la construction dune nouvelle église fut entreprise. Ainsi, le plan de Vosterman nous montre que vers 1673 le Béguinage possédait deux églises.
Une grande partie des habitations actuelles datent aussi de cette époque.
La Révolution française na pas épargné le Béguinage : les portes furent décrochées et léglise devint le «Temple de la Loi ». Les béguines se sont opposées avec la dernière énergie à la vente de leur enclos qui fut déclaré patrimoine national.
La lente disparition de la vocation pour la vie conventuelle sest manifestée suffisamment tôt à Turnhout, ce qui permit de réunir les principaux objets et meubles dans un couvent où jadis logeaient les béguines.
Actuellement le Béguinage est occupé par des dames ou demoiselles âgées et des prêtres en retraite qui peuvent terminer leurs jours dans le calme et la paix.
Le Béguinage de Turnhout est la plus ancienne institution religieuse de la ville. Elle était le berceau de lenseignement dans la région et, aujourdhui, elle remplit toujours une mission culturelle. Elle possède une salle de conférence disponible pour diverses causeries et conférences. Depuis 1967, les «Amis du Béguinage» organisent à chaque arrière-saison, un cycle de récitals dorgues sur lorgue baroque qui date de 1668.