Le Planétarium, érigé sur le plateau du Heysel, à Laeken, compte parmi les trente plus grands Planétariums du monde.
Lédifice comprend, en plus dune salle de projection circulaire de 25 mètres de diamètre et dune capacité de 350 places, une salle de conférence, une cafétaria, une salle de réunion, des bureaux et divers locaux accessoires.
Trois fonctions, à savoir celles de curiosité touristique, dinstitut déducation populaire et détablissement denseignement, sont essentiellement propres au Planétarium. Pour de nombreux profanes, une visite au Planétarium représente une occasion exceptionnelle de pouvoir contempler le scintillement et la splendeur du firmament et de vivre le mécanisme de ses mouvements. Beaucoup y trouvent des sujets dintérêt toujours renouvelés.
A une époque où le développement économico-social apporte à chacun davantage de temps libre il sied de mettre laccent, en ce qui concerne léducation populaire, sur limportance de lutilisation active des loisirs. En ce domaine, le Planétarium peut jouer un grand rôle principalement parce quil sagit en loccurrence de branches de la science astronomie et astronautique au sujet desquelles seuls les initiés ont des notions précises.
Sur le plan de lenseignement, les services que peut rendre le Planétarium sont de deux ordres. Il apporte à lenseignement moyen la possibilité dillustrer remarquablement les leçons de cosmographie et de les rendre accessibles à chacun au vu des représentations fidèles de la réalité. Quant à lenseignement universitaire, il y trouve dutiles applications dans lexplication de phénomènes parfois très complexes qui sont traités dans les cours dastronomie sphérique, de mécanique céleste et dastronautique.
Sous le rapport des possibilités offertes, il convient de préciser notamment que lapplication de diverses techniques optiques a permis de créer au Planétarium un univers artificiel. Il est possible dy projeter simultanément les hémisphères nord et sud, les mouvements du soleil, de la lune, des comètes et des planètes, ainsi que leur coucher et leur lever dans le passé, dans le présent et dans lavenir. De plus, le projecteur peut être manipulé à vitesse variable, ce qui permet de reproduire les phénomènes les plus lents dans une période limitée.
Enfin, il est généralement admis que les ressources du Planétarium sont pratiquement inépuisables dans le domaine spatial.